Non-respect des spécifications techniques d’exploitation du réacteur n° 2 concernant le positionnement de grappes de contrôle

Le 7 mars 2016, l’exploitant de la centrale nucléaire de Cattenom a déclaré à l’Autorité de sûreté nucléaire un évènement significatif pour la sûreté relatif à un positionnement des grappes de régulation de puissance hors des spécifications techniques d’exploitation sur le réacteur n° 2.

Pour contrôler la réaction nucléaire du réacteur, l’exploitant dispose de deux moyens : 

• Ajuster la concentration de bore dans l’eau du circuit primaire, le bore ayant la propriété d’absorber les neutrons produits par la réaction nucléaire et ainsi de limiter le nombre de fissions ;
• Insérer plus ou moins dans les assemblages de combustible des grappes de contrôle^[1] contenant des matériaux absorbant les neutrons.

En marche normale, les grappes doivent être maintenues dans une position spécifiée, d’une part pour que leur chute puisse arrêter efficacement la réaction nucléaire en cas d’arrêt automatique, d’autre part pour assurer une bonne répartition du flux de neutrons dans le réacteur.

Le 4 mars 2016, EDF engage le dépannage d’une régulation associée à la turbine dans la partie non nucléaire de l’installation. Son débranchement entraîne la sur-insertion des grappes de contrôle de puissance hors de leur zone spécifiée, puis l’extraction totale des grappes de régulation de température. Cette extraction totale déclenche une alarme.

Un opérateur en salle de commande détecte cette alarme et applique la conduite à tenir. Cependant, il n’identifie pas que les grappes de contrôle de puissance sont hors de la zone spécifiée et que la conduite à tenir doit être modifiée en conséquence. La remise en service de la régulation associée à la turbine, environ 45 minutes plus tard, permet de retrouver une situation conforme.

Ainsi, les grappes de régulation de puissance ont été sur-insérées pendant environ 45 mn par rapport au niveau requis par les spécifications techniques d’exploitation et la conduite à tenir dans ce cas n’a pas été respectée.

Cet évènement n’a pas eu de conséquence directe sur la sûreté des installations et l’environnement. Toutefois, il a entraîné une diminution des marges disponibles pour maîtriser la réactivité du réacteur, sans remettre en cause la capacité à arrêter le réacteur. En raison de sa détection tardive au regard des règles d’exploitation du réacteur, l’événement a été classé au niveau 1 de l’échelle internationale des événements nucléaires INES.