Non-respect des règles d'exploitation dû à une surinsertion des grappes de commande

Le 27 septembre 2006, alors que le réacteur 2 était en production, les grappes de commande ont été insérées au-delà de la limite fixée par les règles d'exploitation.

Pour contrôler la réaction nucléaire dans le coeur du réacteur, l'exploitant dispose de deux moyens principaux :

• ajuster la concentration de bore dans l'eau du circuit primaire, le bore ayant la propriété d'absorber les neutrons produits par la réaction nucléaire ;
• introduire les grappes de commande dans le coeur ou les en retirer ; ces grappes de commande contiennent des matériaux absorbant les neutrons.

Il convient, en marche normale du réacteur, de maintenir certaines grappes à un niveau suffisant, fixé par les règles d'exploitation, d'une part, pour que leur chute puisse étouffer efficacement la réaction nucléaire en cas d'arrêt d'urgence, d'autre part, pour assurer une bonne répartition du flux de neutrons dans le coeur conforme à celles qui figurent dans les études de sûreté. Une surinsertion des grappes de commandes réduit donc la marge disponible pour arrêter la réaction nucléaire.

Dans la nuit du 26 au 27 septembre, à la suite d'une opération inappropriée, la pression au niveau du circuit secondaire a augmenté provoquant une élévation de la puissance du réacteur puis l'insertion des grappes de commandes au-delà de la limite fixée par les règles d'exploitation. Les actions ont été entreprises et réalisées sans délai afin de revenir à une situation normale.

En raison de lacunes dans la culture de sûreté cet incident a été classé au niveau 1 de l'échelle internationale des événements nucléaires ( INES).

Une inspection réactive sera réalisée le 12 octobre et fera l'objet d'une lettre de suite adressée à l'exploitant et publiée sur le site Internet de l'Autorité de sûreté nucléaire www.asn.gouv.fr