Non-respect des règles d'exploitation dû à une surinsertion des grappes de commande

Le 12 septembre 2007, alors que le réacteur 3 était en production, les grappes de commande ont été insérées au-delà de la limite fixée par les règles d'exploitation.

Pour contrôler la réaction nucléaire dans le coeur du réacteur, l'exploitant dispose de deux moyens principaux :

• ajuster la concentration de bore dans l'eau du circuit primaire, le bore ayant la propriété d'absorber les neutrons produits par la réaction nucléaire ;

• introduire les grappes de commande dans le coeur ou les en retirer ; ces grappes de commande contiennent des matériaux absorbant les neutrons.

Il convient, en marche normale du réacteur, de maintenir certaines grappes à un niveau suffisant, fixé par les règles d'exploitation, d'une part, pour que leur chute puisse étouffer efficacement la réaction nucléaire en cas d'arrêt d'urgence, d'autre part, pour assurer une bonne répartition du flux de neutrons dans le coeur conforme à celles qui figurent dans les études de sûreté. Une surinsertion des grappes de commandes réduit donc la marge disponible pour arrêter la réaction nucléaire.

Le 12 septembre, lors de l'opération de mise à l'arrêt du réacteur, les grappes de commandes s'insèrent au-delà de la limite fixée par les règles d'exploitation. Les actions ont été entreprises et réalisées sans délai afin de revenir à une situation normale. Un événement identique est survenu sur le réacteur n°2 en septembre 2006. Les mesures prises n'ont pas permis d'éviter le renouvellement de cet événement.

En raison de lacunes dans la culture de sûreté cet incident a été classé au niveau 1 de l'échelle INES.