346 GALICE EDF envisage de remplacer à partir de 2009 l’actuelle gestion en vigueur sur les vingt réacteurs de 1300MWe par la gestion GALICE. L’enrichissement en uranium 235 des assemblages passerait de 4% à 4,5%. L’épuisement maximal du combustible serait alors de 62 GWj/t et le mode de rechargement serait hybride: certains assemblages effectueraient trois cycles et d’autres quatre. La durée moyenne de cycle resterait de 18 mois, mais pourrait, après instruction d’un dossier complémentaire par l’ASN, être modulée entre 15 et 21 mois, afin d’offrir une souplesse dans la planification des arrêts pour rechargement. L’ASN a poursuivi en 2008 l’examen technique de cette gestion de combustible et a demandé l’avis du GPR, en particulier sur le comportement du combustible pour les hauts taux de combustion et le dimensionnement des systèmes de protection et de sauvegarde. À la suite de la réunion du GPR du 12 juin 2008, l’ASN a demandé à EDF d’apporter des compléments à son dossier avant de prendre position et d’édicter des prescriptions relatives à cette gestion. 3⎮ 3 ⎮ 2 Les modifications apportées aux assemblages de combustible EDF poursuit plusieurs programmes expérimentaux destinés à améliorer la sûreté et les performances du combustible. Les voies d’amélioration explorées sont multiples et touchent aussi bien le matériau constitutif et la forme des parties métalliques de l’assemblage (gainage, squelette, embouts…) que le matériau des pastilles de combustible. Les assemblages de combustible en alliage M5 Depuis 2005, l’ASN a autorisé l’irradiation d’assemblages de combustible AFA3GlrAA (gainage et structure en alliage M5) pour une durée de trois cycles dans trois réacteurs de 1300 MWe (Cattenom 3, Golfech 2 et Nogent-surSeine 2) et pour une durée de quatre cycles dans les quatre réacteurs du palier N4 (Chooz B1, Chooz B2, Civaux 1 et Civaux 2). L’acquisition du retour d’expérience et la caractérisation des défauts d’étanchéité apparus sur certains de ces assemblages ont conduit EDF à mettre en œuvre, pour les assemblages de combustible chargés à partir de 2007, des mesures d’amélioration du procédé de soudage des crayons combustibles constituant ces assemblages afin de réduire l’apparition de défauts d’étanchéité des gaines. Les assemblages de combustible chargés en 2008 n’ont pas présenté de défaut d’étanchéité au niveau des soudures concernées par ces améliorations. Cependant, des fuites dont la caractérisation est en cours par EDF, ont été détectées en 2008 sur les crayons en alliage M5. L’ASN a demandé à EDF de limiter l’introduction de nouvelles recharges en alliage M5 et de lui transmettre les résultats des investigations menées pour identifier les causes des défauts observés. 3⎮ 3 ⎮ 3 Les opérations de manutention du combustible Les opérations de manutention du combustible, qui permettent de remplacer les assemblages de combustible en fin de vie par des assemblages neufs, s’effectuent lorsque le réacteur est à l’arrêt et la cuve ouverte. Le rechargement du cœur nécessite la manutention sous eau d’assemblages de combustible entre la piscine du bâtiment combustible et celle du bâtiment réacteur pour les positionner en cuve conformément à un plan préétabli en suivant des séquences de rechargement prédéfinies. Les séquences mises en œuvre sur les réacteurs de 1300 MWe ont fait l’objet en 2008 d’une modification instruite par l’ASN, afin de diminuer les risques d’endommagement des assemblages lors des manutentions. Depuis deux ans, l’amélioration de l’organisation mise en place par EDF pour les relèves d’équipes de manutention et l’utilisation de caméras pour suivre les manutentions de combustibles, ont permis de renforcer les lignes de défense face aux erreurs de chargement et de fiabiliser les opérations de manutention. En 2008, l’ASN a mené des inspections qui ont montré une intégration globalement satisfaisante des dispositions techniques et organisationnelles sur les sites. Contrôle du chargement d’un réacteur sur le site du Blayais (Gironde)
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