312 2 3 Le vieillissement des centrales nucléaires Comme toutes les installations industrielles, les centrales nucléaires sont sujettes au vieillissement. La mission de l’ASN consiste sur ce point à s’assurer qu’EDF prend en compte, dans sa stratégie générale d’exploitation, les phénomènes liés au vieillissement, afin de maintenir un niveau de sûreté compatible avec les exigences réglementaires pendant toute la durée de vie de l’installation. 2 3 1 Un parc électronucléaire relativement jeune Les réacteurs électronucléaires actuellement en exploitation ont été construits sur une période de temps assez courte: 45 réacteurs, représentant 50000 MWe, soit les trois quarts du parc, ont été mis en service entre 1979 et 1990 et 10000 MWe supplémentaires entre 1990 et 2000. En décembre 2006: –la moyenne d’âge des 34 réacteurs de 900 MWe est 25 ans (de 19 à 29 ans); –la moyenne d’âge des vingt réacteurs de 1300 MWe est 19 ans (de 14 à 22 ans). Après le parc chinois, le parc nucléaire français est le plus jeune des parcs des grands pays nucléaires. 2 3 2 Les principaux facteurs de vieillissement Pour appréhender le vieillissement d’une centrale nucléaire, au-delà du simple délai écoulé depuis sa mise en service, un certain nombre de facteurs doivent être mis en perspective. La durée de vie des matériels non remplaçables À la conception, le dimensionnement d’un certain nombre d’éléments des réacteurs a été établi sur la base d’une durée d’exploitation prédéfinie. Ces matériels font l’objet d’une surveillance étroite permettant de s’assurer que leur vitesse de vieillissement est bien conforme à celle anticipée. C’est notamment le cas de la cuve, dimensionnée pour résister pendant 40 ans (soit l’équivalent de 32 ans de fonctionnement continu) aux effets de la fragilisation de l’acier de la zone du cœur due à l’irradiation neutronique. La cuve fait ainsi l’objet d’une surveillance par «échantillons témoins» de métal prélevés et expertisés à intervalles réguliers. Les dégradations des matériels remplaçables Il s’agit de phénomènes tels que l’usure des pièces mécaniques, le durcissement et le craquèlement des polymères, la corrosion des métaux… Les matériels doivent faire l’objet d’une attention particulière lors de leur conception et leur fabrication (en particulier le choix des matériaux), d’un programme de surveillance et de maintenance préventive et de réparation ou de remplacement en cas de besoin. Il faut également démontrer la faisabilité du remplacement éventuel. L’obsolescence des matériels ou de leurs composants La disponibilité de pièces de rechange ayant fait l’objet d’une qualification, leur permettant d’être installées sur les réacteurs est fortement conditionnée par l’évolution du tissu industriel des fournisseurs.
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